52 год до н.э. Окрестности Римской Империи. Стоял знойный летний день. Где-то вдалеке шли тучи, но до них было как до края света. Сезон сбора урожая уже подходил к концу, а работы ещё было выше крыши. Птицы щебетали где-то в кронах деревьев, и жуки злостно жужжали на опушке леса. Центурион накинул свой широкий плащ, надел свой блестящий шлем и вышел из узкой палатки. Легионеры замешкались при виде центуриона, гастаты стали спешно, абы как, одеваться, ну а триарии уже стояли и зевали во все горло. К центуриону подбежал, чуть ли не заваливаясь на бок, тесераррий, он же младший офицер. Впопыхах, судорожно, нерасторопно он вещал:
- Ну, ну, ну, ну мы, мы, мы, мы вы-выступаем Ц-цент-турион Вервил-лий?
Вервилий был мужчиной средних лет, не сильно заплывший жиром, но он и не был далек от такого поворота. Высокий, справедливый и напористый – таким он запомнился своим легионерам и самому Цезарю. Центурион задумчиво глядел на мешающегося офицера и на весь легион сразу. Где-то в последних рядах бродил легат, и по нему не было видно, что он заинтересован происходящим. Пройдя пару шагов вперед и назад, Вервилий начал:
- Грозные вести обрушились на нас. Всеми любимый Юлий Цезарь недоволен нашими успехами. Сегодня свершится последняя битва с галлами, так он сказал. Нет смысла больше тянуть котов за хвосты – сейчас или никогда! Мы победим или понесем поражение – другого нам не дано! Эти варвары должны умереть! Готовность десять минут у главных ворот, разойдись!
Легионеры разбежались кто куда, началась спешка, все стали хвататься за свои копья и щиты. В потоке возни перед построением к центуриону подкатился его помощник, опцион Азалий. Помощник был не в самом достойном виде, на что Вервилий сразу же сделал громадное замечание. Опцион в мгновение ока исправил свой недостаток, дабы не понести суровое наказание, и доложил о положении в легионе. Положение было шаткое. Дела были хуже некуда. За последнюю неделю показатели по подготовке легионеров упали, ровно как и запасы продовольствия. Большинство было недовольно последними событиями, но деваться было некуда, легат и без того был не в себе. К тому времени как опцион закончил доклад, все уже стояли у главных ворот. Легат лениво махнул рукой и войска, с серьезной поступью, двинулись в сторону галльской деревни.
Тем временем в деревне, расположенной на самом краю перед Ла-Маншем, варварские галлы занимались, как ни странно, бытовыми делами. Друид Гетафикс варил какое-то диковинное зелье, кузнец ковал доспехи, рабочий копал грядки вместе с детьми, жены варили супы к обеду, Обеликс катал булыжники, а продавец рыбы, что никак не удивительно – продавал рыбу, ратовав на всю округу:
- Рыба! Свежая рыба! Покупайте свежую рыбу!
Кузнец, чья лавка была тютелька-в-тютельку рядом с лавкой продавца морепродуктов, был вечно недоволен качеством продуктов, предлагаемых в оной лавке. И не он один – половина населения деревни так же не разделяла мнения продавца, на что тот только и мог разводить руками и осаждать всех одним аргументом:
- Рыба! Свежая рыба! Она свежая!
- Твоя рыба воняет! - кричал ему кузнец, но тот держался своего.
- Свежая!
- Воняет!
- Очень свежая!
- Сильно воняет!
Жители деревни, кто сидел на заборе, кто копал в огороде, все побросали свои дела, и пошли смотреть на рыбные дебаты. С пеной изо рта и блеском в глазах они доказывали друг другу свою правоту, ровно, как и галлы, столпившиеся вокруг. «Она свежая!», - кричали слева, «Она вонючая!», - кричали справа. В глазах неудовлетворенных правдой граждан пылал огонь, ещё чуть-чуть и они могли начать месить себя в пыли, гари и рыбе. Кузнец только успел схватить первого попавшегося под руку карася, как со стороны ворот часовые кричали во все горло:
- РИМЛЯНЕ!!!
В деревне затихло. Все успокоились и в сию же секунду побежали к домику Гетафикса. Друид уже подготовился, и чан с волшебным отваром кипел, будь здоров. Через всю деревню протянулась змейкой очередь за зельем, ведь никто не хотел идти в бой на смерть. Первым встал Астерикс, как один из самых умных и опытных воинов в деревне. Едва Гетафикс успел дать Астериксу попробовать первую порцию, как его уши завертелись, глаза закрутились, тело было просто вне себя, а дух улетел на темную сторону луны. Через секунд пять Астерикс смотрел на себя своими глазами и пребывал в наиотличнейшим расположении духа. Выпив отвару, он поспешил к воротам деревни, дабы не пропустить вспышку. Следующим на очереди встал Обеликс. Гетафикс грустно посмотрел на него:
- Обеликс! , - простонал друид, - Ты опять за свое! Разве ты не забыл, что упал в чан с волшебным напитком, когда был маленьким!
- Да помню, я помню… - отмахнулся Обеликс и попятился прочь.
Галлы, охотно распивая зелье, все прыгали и стонали от притока сил, что аж светились. Вскоре все уже были наготове и ждали наступления римлян. Последние не заставили себя долог ждать. Весь легион уже стоял в ста метрах от деревни, центурион деловито оглядывал зарящихся на них галлов. Галлы зарились не на шутку. Не успев подать команду к наступлению, как ворота в деревню распахнулись с жестким скрежетом, и дикая толпа варваров рванула по направлению неприятеля. Легионеры, уже будучи знакомыми с данными галлами, заняли оборонительную позицию, сделали пять шагов назад, встали в квадраты и накрылись щитами, выставив копья. Бежав сломя голову в первых рядах Обеликс то и дело кричал «Римляне-е-е! Подходите-е-е!», а все остальные соглашались с ним одобрительным ором.
Так и началась последняя битва центуриона Вервилия. Последняя, потому что в этом сражении он умер. Галлы, не щадя сил и энергии избивали бедных римских захватчиков, так сильно и так больно, что те не просто не могли унести ног, они даже подняться с земли были не в состоянии. Центуриону повезло меньше всех – огромный валун, который куда-то в толпу запустил Обеликс, приземлился прямо на голову Вервилию, от чего тот моментально, не удивительно, умер. Обычно галлы никогда не убивали никого, кроме кабанов, да рыбы в реке, римлян они тоже не любили, но не настолько, чтобы ломать им кости и срывать кожу начисто. Почуяв страх в легионерском стаде, галлы не стали догонять дезертиров, а просто посмеялись над ними, развернулись и пошли домой. Днем позже они обнаружили, что помимо оставшихся после легионеров гор разбитых щитов, сломанных копьев, валяющихся то там, то сям шлемов и раздолбленного на мелкие кусочки знамени римлян, под валуном лежало тело. Различив в куче останков отлетевший шлем, они поняли, кем был этот легионер. Жизнестатистикс был крайне недоволен трупом у своей деревни, вследствие чего поручил паре галлов перенести его на другой холм, и закопать там погибшего римлянина. На следующий вечер центуриона похоронили по приказу главы деревни. На надгробии имени вычеркано не было, ибо откуда бы.
Три дня спустя, ночью, во время страшной грозы, в могилу Вервилия ударила молния. Вторая, третья, четвертая. Такой страшной бури не было со времен самого Хеопса. Ветер ревел, деревья кланялись, тучи летали по небу, как очумелые, а земля дрожала со всей серьезностью. Раздался глухой стук из земли, ещё, и ещё. Из могилы центуриона вытянулась рука, а потом ещё одна и вскоре, как ворона, вышел сам предводитель. Вервилий осматривался вокруг себя и с трудом вспоминал последние события, которые приключились с ним. В голове летали странные образы, рассудок был помутнен, как только можно и нельзя. Ощупав себя и дотронувшись до лица, он понял, что дело тут не чисто. Вместо кожи на руках была шерсть, а вместо короткостриженых волос на голове царило безумие ужасающих масштабов. Бывший центурион упал на колени и отключился от нехватки сил. Разум его был опустошен, а сознание не возвращалось. Темнело. Темнело так, что небо, затянувшись тучами, стало чернее черного. Ветер утихал, звери спали, люди спали. Все спали.
На следующее утро Астерикс и Обеликс на пару с собачонкой Догматиксом пошли на охоту на кабанов. Обеликс очень любил кабанов, особенно жаренных. На воздухе было так же жарко как и вчера, солнце не щадило никого. Обезвоженный толстячок то и дело стонал:
- Астерикс! Ну, где же кабаны? Где? Где кабаны? Астерикс?
Астерикс молчал. Ему тоже было не по себе от погоды, однако это его тревожило меньше всего. Друзья выходили к опушке леса, как Догматикс что-то почуял. Взяв след, он отчаянно рванул и скрылся за холмом. Уставшие галлы, опятевшие от такого поворота дали деру вслед за ним. Спустя пару верст, Астерикс и Обеликс догнали удравшего от них песика и с невозмутимым видом стали осматриваться вокруг. Они очутились в обыкновенной роще, и вроде бы ничто не предвещало беды, как вдруг:
- ОБЕЛИКС!!!
Откуда ни возьмись на толстяка налетел, как пернатый хищник, диковинный зверь, ни то волк, ни то медведь. «- Галлы!» , - злостно ревела тварь. Обеликс был не хило так напуган звериной, на что ответил ей как и подобает любому неприятелю. Однако, не смотря на горячий прием со стороны местных жителей, волчара ни в какую не хотел отступать. Время близилось к обеду, а потасовка никак не хотела заканчиваться. Столкнувшись лбами в последний раз, Обеликс схватил зверя за шерсть и забросил в ближайший дуб, так сильно, что аж сам перекатился после этого два раза через голову. Астерикс все это время суетился и не мог решить, с какой стороны помочь Обеликсу. В итоге все оставшееся время сидел с Догматиксом под высоким деревом и смотрел за жесточайшим боем.
- Странные кабаны здесь водятся… - удивленно промычал Обеликс, отряхиваясь от пыли и земли. - Не будем сюда больше ходить, Астерикс.
Догматикс одобрительно гавкнул. Голодные и недовольные охотники притащили на себе в деревню диковинного зверя и заточили в клетку, до выяснения обстоятельств. Вокруг клетки взгромоздилась большая толпа любопытных галлов, им было страшно, им было интересно, но заставить себя уйти от клетки они были не в состоянии. Так и на найдя ни одного кабана грустный Обеликс пошел к Вайволе, которая варила всем борщ. День продолжался, как будто ничего и не было. Ближе к вечеру Жизнестатистикс был озадачен волосатым гостем. Позже он велел Гетафиксу допросить подозреваемого. Друид не то чтобы был главой инквизиции, у него кроме серпа для сбора трав толком-то ничего с собой и не было, однако привести в чувства одичалого он мог. Через пять минут Астерикс хлестанул волной ведра холодной воды зверю в лицо, на что тот, будучи весьма недовольным, страстно задергался и забарахтался как рыба на суше.
- Изверги! Холодной-то зачем?! - с миной на лице вопил зверь.
- На себя бы посмотрел… - неутешительно ответил ему друид и поднес маленькое зеркало. Вервилий принялся осматривать себя и был поражен не меньше, чем до сих пор стоящие вокруг него галлы, таращившие свои глаза хлеще, чем баран на свои ворота.
В ходе увлекательных бесед с вурдалаком галлы установили, что данный гражданин на самом деле не зверь, и даже не кабан, а всего лишь римлянин. Центурион, которому никто не поверил, что он центурион, поведал всем о том, что ему привиделся бог грома Зевс и наказал одолеть коварных галлов, в том случае он вернет ему человеческий облик и отпустит с чистой душой. Находчивые галлы смеялись во все свое рыло над бедным римлянином и положением, в котором он оказался. Жизнестатистикс предложил принять Зверофикса (так его нарек местный поэт Кокофоникс) в свои ряды и пойти войной на Рим. Гетафикс поручился, что попробует отыскать зелье, которое вернет римлянину прежний вид. На том все и порешили. Но над деревней уже маячила другая угроза…
Вечер сменился ночью, ночь сменилась утром. Забыв выпустить из клетки римлянина, галлы ушли восвояси, а его бросили наутек. Новый день в деревне начался чрезвычайно громко. Зверь, недовольный своим положением, находясь в клетке, с самого утра безуспешно пытался выбраться из своей тюрьмы, в ходе чего уже весь народ был на ушах. Запоздалый кузнец нашел-таки ключ, и, с опаской, выпустил из заточения бедное животное. Местные, не успев очухаться после встревоженного сна, заметили, как кто-то начал бегать по крохотным улочкам и зазывать «Гетафи-икс! Гетафи-икс!». Это был Астерикс. Жизнестатистикс взобрался на свой щит и выдвинул:
- В чем дело, Астерикс? Чего ты это с утра горланишь?
- Никак не могу найти Гетафикса! Как сквозь землю провалился! - с недоумением ответил Астерикс.
- А ты не думал, что он опять ушел в лес за травами? - вопросительно посмотрел на него вождь.
- Обеликс уже ходил за кабанами, сказал, что ничего кроме кабанов не нашел, - ответил Астерикс.
Обеликс, между делом, не теряя времени даром, наяривал жареных кабанов. Сегодня было пасмурно, и довольно холодно. Незадачливые галлы не привыкли к теплой погоде, ибо живя рядом с Ла-Маншем, век воли не ведать, будешь мерзнуть, как последняя псина. Зверю, с другой стороны, было совершенно безразлично, шкура-то греет. Не имея желания принимать участие в поисках друида, он решил присоединиться к Обеликсу в трапезе. Обеликс нахмурился, однако не стал ждать, пока мясо остынет. Астерикс, тем временем, подключил всех бездельников на поиски Гетафикса. Так продолжалось до обеда, пока часовой не увидел на краю ворот клочок красной ткани, незамеченный ранее. «Гетафикса похитили римляне!» - с уверенностью в голосе и ясностью в голове заявил галл. Жизнестатистикс был не на шутку озадачен ситуацией. Недолго думая, он отправил Астерикса и Обеликса, как самых опытных воинов, к близлежащему римскому лагерю для выяснения местонахождения товарища. И на пару им приставил Зверофикса, чтобы поддержал в бою. Вервилий без особого энтузиазма согласился, ибо приказ Зевса он все равно не выполнил, так пускай будет жить с галлами, пока не станет человеком.
И вот, троица и Догматикс отправились на поиски своего друида. Бодрые духом и свежие на ум, они дали деру в вышеупомянутый лагерь. Но, увы, Гетафикса они там не нашли. Прошел месяц. Другой. Уже вовсю шла осень и близилась зима. Поиски завели героев в тупик, оставшись в незнании куда идти и что делать. От отчаяния и бессилия они вернулись к себе в деревню. На самом деле друида никто не похищал. Наследующий день после поимки зверя, Гетафикса нашли в собственном домике. Мертвым. Как оказалось, Гетафикс уже не был так молод, и природа взяла свое. Сообщить об этом убывшим на поиски не было никакой возможности. Зверофикс остался зверем до конца жизни. Он прожил ещё год в деревне с галлами, и умер от неизвестной язвы, парализовавшей его тело. Помочь ему никто не мог, даже если бы и хотел. Несмотря на это, римляне больше не приходили к галлам, оставив варваров жить на своей земле.
Мирно и спокойно.
Дальний Восток, Сентябрь 2014.