Universum: сюрпризы типа "ломик в рукаве"

Опять я меняю работу. Опять я могу позволить себе чуть меньше времени, чем хотелось бы - для творчества. Но могу.

Чем я и займусь.

Когда Земля в привычном её понимании пала под натиском иномировых орд, внезапно выяснилось, что само управление Земли было устроено совсем не так, как это кажется на первый взгляд. И дело даже не в масонах-иллюминатах и прочих тайных ложах. Все они всё равно были подчинены напрямую... кому? Хороший вопрос.

И вот этот самый "некто" приготовил потенциальным захватчикам крайне неприятный сюрприз. Дело в том, что помимо людей на довоенной земле существовали ещё два внешне неотличимых "вида", которые и превратили вторжение в фарс.

I. "Железные люди". Представьте себе киборга... выполненного по технологии, уходящей далеко за пределы "Бриллиантового века". То есть это не какие-то там дубовые импланты... всё гораздо круче. Нано-улучшения, частично дублированные оптикой синапсы, способности прямого воздействия на пространство-время (в виде ограниченной телепортации), куча улучшений на тему живучести на поле боя - возможность менять форму, превращаться в туман, восстанавливаться, просто мистически игнорировать эффекты попаданий. И, наконец, обладающих "ретроактивным бессмертием" - даже если уничтожить таковую единицу на поле боя, всё равно она потом откуда-то появится и будет делать вид, что так и было.

Разрабатывались, таковые, видимо после того как захватчики стали похищать людей - на опыты. После того как в общей массе похищенных затесалась парочка экземпляров, оная навела "по ту сторону" такой шмон, что все похищения разом прекратились. Тут уже появилась другая крайность - от людей шарахаться начали, даже от обычных. Вроде и война продолжается, а что уродам надо - непонятно.

Выглядят "киборги" как самые обычные люди, только "на своей волне" и одетые явно не по погоде. Механизмы терморегуляции плюс особые психические процессы привели к тому, что многие просто забыли каково это - чувствовать жару или холод.

На этом стоит остановиться поподробнее. Дело в том, что проектировании "киборгов" никто не думал - а что будет потом (после войны), и какова должна быть психика фактически бессмертного существа. Как следствие, многие из них - безумны. Выдержать такую нагрузку смогли не все. Кто-то осел в определенных местах в виде "полтергейста" (что с их способностями - раз плюнуть), которому местные приносят жертвы. Кто-то просто проводит вечность, занимаясь беспросветной с точки зрения стороннего наблюдателя, дурью (от коллекционирования фантиков до построения идеального общества в рамках одного отдельно взятого поместья). Наконец, самые адекватные не нашли ничего лучше как бесконечное странствие по миру с целью понимания своего места в таковом.

Что же до психических расстройств, тут хорошо бы представить себе стержень "психологии" такого киборга. Таковой является вся та же "азимовщина" - стремление "служить и защищать" людей как расу. Иными словами - любовь, правда переходящая местами во всякое непотребство; помноженное на закукленность в бытии бессмертного сверхсущества. То есть залезть нейрошунтом в мозг мимо проходящего чтобы посмотреть воспоминания - в принципе, для такого существа нормально. Ну а что, процедура не смертельная, угрозы жизни нет - так что "законы робототехники" не нарушены. А посмотреть интересно - это ж люди, они ж интересные. Всё сходится.

Роль "киборгов" в сюжете... потенциально - большая. Дело в том, что каждый из них - это огромный массив информации, и информации
а) определенно подлинной
б) крайне редкой. Пожалуй, это единственные "носители данных", которые могли бы поделиться звёздными картами...

Если с ними как-то об этом договориться.

II. Рой.
Подготовка даже одного "киборга" была крайне дорога и муторна. И хотя это того стоило, темпы явно не устраивали тех, кто заказывал музыку. Это примерно как если бы каждую пулю для пулемёта изготавливали бы неделю, придавая ей абсолютную смертоносность. Эффективно, но неприемлемо.

Рой - это проект тех же "железных людей", только имеющих в основании своём не кибернетику, а биологию. Как следствие, многое из характерных фишек "киборгов" "роевые" могут повторить, но берут не запредельной силой, а именно массовостью.

Что же до биологии... В качестве философской прелюдии: сев на ежа, большинство совершенно не задумываются над чувствами и структурной целостностью самого ежа. То же самое можно сказать и о гм... "преценденте". Вы когда-нибудь задумывались, КАК выглядят люди с точки зрения самих захватчиков? Быть может био-терминатором хуже Чужого и Хищника вместе взятых.

"Рой" - это всего лишь "продолжение фантазий на заданную тему". Если во рту обычного человека находится такая патогенная среда, что простой укус (особенно если у вас кариес и вы любите тискать котиков), как оказалось - почти смертельное ранение для инопланетной-иномировой гадости, то "роевая" форма человека способна плюнуть таким коктейлем специально подобранных и сохранённых "в коллекции" микробов и вирусов, что несчастный иномировой вторженец просто расплавится, превратившись в вонючую лужу - буквально за пару минут.

На поле боя подобный юнит ведёт себя не так эффектно, как "железные люди", но тоже многое может. Здесь и сверх-сила и скорость (в качестве тактики "рой" предпочитает навязывание ближнего боя, вплоть до рукопашных дистанций), но главное состоит именно в "биологическом" репертуаре. Что-то в духе боссов из Resident Evil. Тут тебе и возможность отрастить несколько зубастых пастей, и био-токсины, и плевки ядом, и пожирание убитых (или не до конца убитых) как способ восстановления сил. И, наконец, зачатки телепатии и коллективных личностей - не как у "киборгов", но достаточных для "синхронизации" отряда на поле боя.

Если всех киборгов... может 200... может 50, может 800... то Роя наплодилось на целую цивилизацию.

Занятно, что когда война кончилась, все трофеи по существу достались именно Рою - как представителям наиболее дееспособной стороны в земном альянсе. Властители же такового, будучи хоть и обладателями серо-буро-малиновой морали, но "людьми" в целом умными и способными к далеко идущим вычислениям, предпочли покинуть Землю, предоставив людям самим вершить свою судьбу. Так что ныне как минимум несколько звёздных систем принадлежит Рою. Цивилизации эдаких Альбертов Вескеров, достаточно криво замаскированных под людей.

В этом плане интересна их культура. Таковая представляет собой карикатуру на порядки Земли Древних, только с уклоном в "биологизьм". То есть типичный "роевик" может вести ниочёмные разговоры о погоде, учёбе в университете, и так далее, где сама "учёба" будет представлять практикум по дегустации местной биосферы (смертельной для обычного человека) и составлении на основе своих вкусовых чувств далеко идущих выводов - под руководством опытного биоманта.

Занятно, что в звёздное путешествие вместе с Роем напросились и многие обычные люди. В культуре Роя их называют "био-трофеями" и относятся как к священным животным. Что неудивительно - "лояльность" к человеческой расе и её производным зашита в генокоде. По сути, присутствие "настоящего" человека - характерный атрибут любого праздника или официального мероприятие. Оперевшись на плечи какой-нибудь хрупкой девушки, одетой под древнюю Грецию, оратор будет долго разглагольствовать о будущем и прошлом человеческой расы, но закончится всё опять ритуальной охотой на какую-нибудь местную Лернейскую Гидру с раздиранием оной голыми руками и ритуальным же пиром на её остатках.

В этом плане интересна биология подобного "человека-нечеловека". Размножение проводится искусственно - путем клонирования в чанах, хотя если сильно припрёт, то "размножится" может и на поле боя - вегетативно, путём деления, да ещё и с выделением каких-нибудь ядов или био-агентов, так что "братьев и сестёр" первое время голыми руками и не возьмёшь. "Обратная совместимость" в виде человеческого варианта тоже присутствует - но это уже скорее из серии культуры.

Но самое интересное другое - детство. Или как таких монстрищ удавалось до поры до времени прятать. "Детская" особь выглядит как человек в самом расцвете сил и по сути мало чем от человека отличается кроме улучшенного метаболизма, здоровья и силы. Ровно до тех пор пока не перенесёт сильный стресс, связанный с угрозой жизни - своей или "био-трофеев". После этого таковая начинает превращаться в "боевую форму", при том обратный процесс невозможен. "Боевая форма" тоже может выглядеть как человек, а не набор зубов и мышц - но уже усилием воли и путем долгих тренировок. Собственно, показываться в "естественном виде" для культуры Роя так же неприлично, как для нас - ходить без одежды.

Один из секретов галактики состоит в том, что потенциальные плохиши не рискуют связываться с разорённой Землёй просто чтобы не навлечь на себя гнев Роя, всё ещё присматривающего за "младшей расой".