Ancient Lands

Мультимедийное издание с мини-играми из известной серии "Microsoft Home", посвящённое, как легко понять из его названия, древним цивилизациям. К великому сожалению, его содержимое почти (подробнее см. ниже) ограничивается лишь тремя наиболее "известными" из них - то есть египетской, греческой и римской.

Интерфейс и "устройство" диска во многом схожи с таковыми в других проектах данной линейки, в том числе с уже представленными на нашем сайте Oceans и Dangerous Creatures, но есть и отличия. Пиктограммы с надписями для управления игровым процессом расположены в нижней части экрана, но для того, чтобы воспользоваться большей частью из них, требуется сначала нажать на самую левую - "Map", после чего перейти к карте Средиземноморья и выбрать на ней одну из трёх вышеперечисленных цивилизаций, щёлкнув на соответствующий значок. После этого станут доступны иконки, расположенные правее упомянутой, - "Монументы и празднества", "Люди и политика" и "Труд и развлечения": такие разделы существуют для каждой цивилизации (с, естественно, различающимся содержимым), причём выбирать их можно как через данные пиктограммы, так и через пункты открывающегося после щелчка по значку на карте "меню" в виде изображений. Раздел "Guides", о котором пойдёт речь ниже, также становится доступным после активации карты и присутствует как на нижней панели, так и в каждом из трёх разделов.

"Index" - каталог - на всё той же нижней панели доступен для обращения к нему сразу после запуска программы и имеется в "меню" разделов, но является "общим" для всех них: нажатие на каждую из перечисленных в нём в алфавитном порядке и расположенных в "прокручиваемых" "столбцах-блоках" статей отправляет к соответствующей "странице" энциклопедии, а сами эти статьи всегда помечены одним из четырёх маркеров: "Египет", "Греция", "Рим" или "General". К последней категории относятся некоторые "общие" вопросы - как, например, "Что такое история?", так и посвящённые цивилизациям, не удостоившимся отдельных разделов, среди которых Месопотамия, Персидское царство (прочие государства древней Передней Азии не представлены в принципе), Индия, Китай и "древняя Европа" (где речь в основном идёт о варварских племенах времён поздней Античности). Опции перехода к конкретной букве алфавита (чтобы сразу вывести на экране блоки со статьями, начинающимися на неё) и поиска по ключевым словам в этом каталоге, если что, также предусмотрены. Три оставшихся пункта нижней панели - "Back", всегда позволяющий вернуться к предыдущей просмотренной "странице", "Options" (о нём см. далее) и "Help" для вызова справки.

Каждый из трёх разделов применительно к любой из цивилизаций содержит в среднем 10-11 различных "тем", всегда ограниченных единственным экраном с рисунками и не очень большим количеством текста, в котором встречаются гиперссылки на другие статьи. Присутствуют и традиционные для линейки "Microsoft Home" интерактивные "красные заголовки" - надписи с треугольными стрелочками, обращения к которым открывают блоки с дополнительной информацией по конкретному предмету. Как и в прочих её выпусках, на каждой "странице" энциклопедии предусмотрен переход к какой-либо другой, тематически (нередко условно) связанной с ней (в том числе иногда из другого раздела), - но расположена соответствующая пиктограмма теперь справа внизу, а не вверху. Интересна реализация голосового сопровождения: в первой посещаемой нами "теме" его никогда нет, но если попытаться перейти к какой-либо другой, то диктор сначала пояснит (субтитры для его речи традиционно не предусмотрены), каким образом покидаемая связана с той, на которую мы отправляемся, и только затем откроется последняя. Озвучены также и переходы к "подстраницам", скрытым под упомянутыми выше интерактивными заголовками, но там они представляют собой своего рода дополнение к их содержанию; с самих данных блоков тоже можно перейти к каким-либо другим "страницам" ("полноценным"), но озвучки при этом уже нет.

Разумеется, помимо описанного выше самостоятельного изучения энциклопедии предусмотрены и традиционные для "Microsoft Home" "туры" по ней, скрывающиеся за упоминавшимся выше пунктом "Guides". В данном проекте таковых по шесть на каждую цивилизацию, но "путешествие" за любым из них закреплено лишь одно. Надо признать, что компания подобралась "пёстрая": так, люди нашего времени есть только среди египетских и римских персонажей (это соответственно турагент и пожилая женщина - шеф-повар, изучающая историю кулинарии), тогда как греки представлены исключительно древними личностями, в том числе Гомером и богиней Герой. В каждом "наборе" "спутников" обязательно есть ребёнок (в Египте так даже два), а во всех, кроме римской, присутствуют и исторические деятели (в частности, женщина-фараон Хатшепсут и Александр Великий). К сожалению, построены эти "экскурсии" в точности по тому же принципу, что и в прочих выпусках линейки, то есть представляют собой демонстрацию обычных "страниц" энциклопедии в сочетании с не сопровождаемым субтитрами рассказом выбранного персонажа по теме, которой та посвящена, со своей точки зрения. В данной части эти истории подчас довольно длинные и даже занимательные, но всё равно "изучать" что-либо таким методом очень неудобно. Для перехода от одного "этапа" путешествия к другому традиционно требуется нажимать на пиктограмму справа внизу, в данном режиме заменяющуюся на портрет "гида", - при этом риск покинуть "путешествие", обратившись к какому-либо "красному заголовку", по-прежнему есть, ибо тамошние иконки, отправляющие к другим темам, как и в прочих проектах серии, обыкновенные, - но здесь хотя бы предупреждают о том, что в этом случае мы прервём наши "странствия". И ещё радует, что две страницы одновременно при открытии нового "этапа" никогда не демонстрируются.

При изучении каталога Ancient Lands может показаться, что в данном выпуске мини-игр нет в принципе, ибо они там, как ни старайся их найти, отсутствуют. Но в самом проекте таковые всё-таки есть - причём в количестве порядка двенадцати штук. Однако есть два печальных нюанса. Во-первых, получить доступ к ним можно только в режиме самостоятельного просмотра страниц "энциклопедии" и лишь случайно - посредством перехода через всё ту же пиктограмму в правом нижнем углу экрана, если какое-нибудь из развлечений окажется тематически связанным с выбранным нами материалом. Во-вторых, создаётся впечатление, что все эти забавы построены по одному и тому же принципу - сопоставления, но при этом, что для серии уже как раз нетрадиционно, ограничены по времени. В общем случае это выглядит так: в верхней части экрана показывается условие задания, справа от него - кнопка "Play", а слева - кружочек, в котором после нажатия на вышеупомянутую иконку появляется таймер, ограниченный тридцатью секундами. Ниже всего этого расположено "тематическое игровое поле", нередко (хотя и не всегда) представляющее собой географическую карту, а под ним - объекты, каждый из которых требуется поместить (посредством перетаскивания курсором) в одну из отмеченных на нём точек, причём, естественно, подходящую именно для него. Тематика игр относительно (хотя и не слишком) разнообразная: нас просят расположить варварские племена согласно регионам их обитания до Великого переселения народов, а битвы - сообразно местам, где они произошли, задать соответствия между богами и, например, их "сферами деятельности" (или цивилизациями, поклонявшимися им) - и так далее. При этом ошибки в ходе действия никак не отмечаются, а после расстановки всех объектов (или тех, с которыми удалось это осуществить в пределах отведённого лимита) показывается правильный ответ в виде картинки с верным раскладом; если всё было сделано правильно, то это сопровождается овациями.

Графика неплохая, но, во-первых, вроде бы вообще не содержит анимаций (что, впрочем, является скорее плюсом), во-вторых - применительно к изображениям персонажей по стилю напоминает традиционные детские энциклопедии 1990-х и отдаёт какой-то несерьёзностью, а иногда содержит и не очень уместный "юмор". При этом в данном выпуске линейки фотографий по очевидным причинам немного, ввиду чего основную часть визуального содержимого составляют именно рисунки. Аудиальное сопровождение минималистичное и представлено, например, периодически появляющимися "тематическими" (но далеко не всегда подходящими в этом плане для конкретной "страницы") вокализациями в виде гула рыночной площади, шума битвы и так далее. Музыка условно присутствует, но в очень небольших дозах. Традиционно для серии в пункте "Options" можно посмотреть тематические галереи местных изображений, а также найти "хранители экрана" для ОС и картинки для распечатывания.

К сожалению, приходится отдельно отметить крайнюю неравномерность освещения данным проектом темы древних цивилизаций: и дело не только в том, что многие важнейшие из них остались за бортом (о том, что здесь нет ни слова о царстве Химьяритов, Аксуме или Шривиджае, не стоит и говорить, - но такое как раз можно простить), но и в, скажем так, весьма "избирательной" подаче материала даже в пределах предпочтённых разработчиками тем. Само содержание диска нельзя назвать слишком уж маленьким, но и даже до среднего по объёму оно не дотягивает и близко, а информационное наполнение большинства "страниц", несмотря на наличие некоторых интересных вопросов, объективно бедноватое и поверхностное, - но это, увы, характерно для любой части данной серии. Вердикт же в данном случае окажется частично негативным, поскольку не только имеют место те же недостатки, что и в прочих выпусках, но и мини-игры - то, из-за наличия чего данная вещь в принципе смогла появиться на нашем сайте, - "запрятаны" так, что обнаружить их, мягко говоря, нетривиально, а "отдельно" от просмотра энциклопедии не запустить в принципе.