Disciples II: Guardians of the Light

Сюжет всех кампаний Disciples II: Dark Prophecy завершился на минорных нотах. События Второй Великой войны нанесли существенный урон всем обитателям Невендаара, разве что нежить, если посмотреть на ситуацию под нужным углом, пострадала меньше всех прочих. Но отчаяние — это грех, а потому пора заняться постепенным восстановлением разрушенного и обретением утраченного, чем мы и будем заниматься в «Гвардии света» в новых сагах за людей и гномов.

Ведомое Всеотцом человечество находится в глубоком кризисе: император Демосфен мёртв, его наследник оказался адским отродьем и был повержен, правящая династия прервалась. На трон претендуют три основные персоны: глава инквизиции и религиозный фанатик граф Фламель Кроули, глава шпионов герцогиня Амбриэль Верциллианская и барон Амбриссельский Эмри. Эмри — герой войны, отец солдатам и кумир простого люда. Так как сюжет линеен, нам предстоит выступить на стороне последнего кандидата, так или иначе оттеснив прочих. Первым делом отправляемся помогать эльфам решить проблемы с недобитыми живыми мертвецами, ведь союз с этим народом помог одолеть Утера, да к тому же среди них живёт могущественный оракул Лакла’ан: Всеотец крайне скупо отвечает своим почитателям, а без вмешательства высших сил империю не восстановить. По пути придётся сойтись в смертельной схватке с одним из конкурентов, а в финале, сразив кошмарнейшего монстра, посадить своего сюзерена на трон, обеспечив человечеству надежду на стабильность и процветание.

Гномам тоже несладко: Рагнарёк разорил их земли, многие кланы понесли тяжелейшие потери, трое хранителей знаний погибли, из-за чего подгорный народ утратил связь со своим покровителем Вотаном. Хорошо ещё, что принцесса Ятаа'Халли, правящая после того, как её отец, Морок Небохранитель, сошёл с ума, жива, здорова и способна управлять государством. Под её руководством нам предстоит собрать совет старейшин (это будет непросто, так как многие горные тропы и пути сообщения оказались разрушены), подготовить особый ритуал, который открыл бы пространство между мирами и позволил восстановить связь с Вотаном, а затем разобраться с неожиданными последствиями. Впрочем, всё это им по силам.

Помимо дополнения, Guardians of the Light содержит и основную игру. Сделано это не просто так: для того чтобы начать аддон, необходим герой минимум десятого уровня, а получить его без прохождения оригинальной кампании очень сложно. И требование это введено неспроста: несмотря на то что добавилась пара новых нейтральных монстров и боссов, сражаться мы будем преимущественно с уже знакомыми врагами, вот только изрядно заматеревшими и прокачавшимися. На картах кампании почти отсутствуют юниты первого уровня: нейтралы изначально гораздо сильнее. Для того чтобы легче было ориентироваться в планировании боя, на изображения юнитов были добавлены небольшие значки. Синий меч означает, что уровень выше пятого, оранжевый — выше десятого, красный — выше пятнадцатого. Впрочем, потолок развития — это девяносто девятый, так что элемент неприятной неожиданности всё равно остаётся.

Многие рецензенты того времени отмечали, что дополнение не привнесло ничего нового в геймплейном плане. Однако с этим утверждением можно поспорить, опираясь на факты, перечисленные в предыдущем абзаце. Усиление нейтральных войск (да и противостоящие расы в этом плане тоже не были обделены) заметно меняет подход к игровой стратегии, несколько её ограничивая и превращая каждую карту в своеобразный квест. Начнём с того, что теперь нет смысла прокачивать более одного героя. В оригинале мы вполне могли себе это позволить: главный герой, например, отправляется выполнять основную миссию, а второй (или даже не только второй) идёт в это время зачищать карту от врагов, исследует руины и логова, собирает сокровища, обороняется от сил неприятеля и так далее. Теперь такой подход будет смерти подобен: важен каждый полученный основной армией уровень, ведь иначе рано или поздно попадётся неприятель, которого не удастся победить никакими ухищрениями, — мы просто неправильно прокачались и не имеем даже теоретических шансов на победу. Кстати, появилась возможность «заякорить» юнит: в этом случае, например, сквайр, получивший достаточно опыта, не превратится в рыцаря или охотника на ведьм, а получит лишь десятипроцентную прибавку к характеристикам. Но подобная «фишка» малоэффективна и может пригодиться лишь при каких-то экзотических тактиках.

Вкупе с медленным, аккуратным и методичным продвижением работает и большой размер карт, делающий прохождение каждой миссии задачей небыстрой. Плохо ли это? Ничуть: все уровни великолепно проработаны, имеют большое количество заскриптованных событий и сопровождаются развёрнутыми монологами персонажей. Поклонников оригинала здесь ждёт масса интереснейших вызовов.

Помимо двух саг добавили и несколько одиночных сценариев. Они призваны рассказать о событиях, происходивших в промежутке между историями Sacred Lands и Dark Prophecy: нам предстоит вернуться в некоторые знакомые по первой части земли, дабы выполнить разнообразные задания. Карты сделаны на высоком профессиональном уровне и тоже изобилуют заскриптованными моментами и необычными поворотами. Смущает в них лишь одно: к сожалению, некоторые предметы для основных и дополнительных заданий заимствованы из основных кампаний. Скорее всего, это связано с некими техническими ограничениями, преодолеть которые на тот момент было по каким-то причинам невозможно, и выглядит несколько халтурно. Однако данная претензия, пожалуй, единственная, которую можно предъявить к Guardians of the Light в целом.

Но этим список нововведений не исчерпывается. Во-первых, появилась возможность автоматического расчёта итогов битв: тратить время на разборки с какой-нибудь жалкой шайкой слабых гоблинов действительно не самое интересное занятие. Во-вторых, повысилось разрешение и цветность экрана до 1280х1024х16. В-третьих, появились более удобный способ просмотра запаса собственных ресурсов и опция прогноза дохода на следующий ход. В-четвёртых, сильно обогатился редактор, в котором стало доступно больше объектов и скриптов для использования, интерфейс стал более удобным и, самое главное, появилась возможность генерации случайных одиночных карт. Есть и ещё ряд нюансов, но они гораздо менее заметны по сравнению с этими.

«Гвардия света» с честью пронесла знамя хорошего дополнения для одной из лучших пошаговых стратегий, передав эстафету вышедшей совсем чуть позже «Гвардии тьмы», которая раскрыла историю с другой стороны. Но об этом уже на другой странице.