Disciples II: Servants of the Dark

После успеха второй части серии Disciples разработчики сделали ставку на аддоны: уже в 2003 году появилась «Гвардия света», а спустя всего две недели вышла и «Гвардия тьмы». Если первая была посвящена людям и гномам, то теперь предстоит пройти по саге из трёх миссий за легионы проклятых и орды нежити. Давайте посмотрим, о чём они расскажут.

Начнём с нежити. История этой расы является, пожалуй, самой запутанной во всём Невендааре, а потому сперва немного откатимся к истокам. Согласно легендам, после того как Бетрезен, бывший в ту пору ещё верховным ангелом, показал Всеотцу Невендаар, своё творение, в этот миг спустились два бога: Галлеан и Солониэль. Галлеан создал деревья, Солониэль — воду, а благодаря их совместным усилиям появились эльфы и водный народ морфолков. Вотан ударил своим молотом, и земная твердь вздыбилась, создав горы и живущих в них гномов. Напоследок Бетрезен создал благоденствующих людей и отправился с докладом ко Всеотцу. Однако, пока он был в пути, прочие ангелы, поддавшись зависти, совратили людей и посеяли меж ними распри, из-за чего Всеотец ужаснулся мерзости сотворённого и в ярости проклял Бетрезена, низвергнув его навеки в хаос ада. Обида и несправедливость озлобили Бетрезена, и он возжелал уничтожить собственное творение, создав в качестве своего войска демонов и прочую нечисть. Первым досталось эльфам — их леса были сожжены, а сами они оказались вынуждены бежать от погибели. Их путь лежал через земли гномов, однако мерзкие недомерки (здесь у нас тёмное фэнтези, а потому предки горцев не были благородными и мудрыми воинами и тружениками) решили их истребить без всяких видимых на то причин. Возмутившись происходящим, Галлеан призвал Вотана к ответу, однако он не знал, что это божество по своему коварству и кровожадности многократно превосходит самого новоиспечённого владыку ада: тот вырвал его сердце и швырнул в сторону солнца. Солониэль полетела к звезде, стремясь спасти сердце возлюбленного, однако пламя светила сожгло до костей её плоть и разум. Так она обрела новое имя — Мортис — и стала владычицей мертвецов, стремящейся во что бы то ни стало вернуть к жизни своего супруга.

Отсюда рождается вся мотивация действий орд нежити. Во время событий Dark Prophecy Мортис обрела кровь Утера, необходимую для воскрешения Галлеана, и совершила ритуал. Однако результат вышел противоположным её ожиданиям: Галлеан ужаснулся тому, во что превратилась Солониэль, и отверг её. И тогда Мортис решила показать супругу, что он не очень-то и лучше неё. Снова обретя власть над своим народом, владыка эльфов создаёт нечто вроде своего аватара: оракула Лакла’ан, через которого остроухие общаются со своим богом. Одна из основных задач орды нежити — справиться с ним и обратить на свою сторону. Вот только неожиданно нападают варвары, у которых внезапно находятся мощные магические амулеты, каковые будут весьма кстати. Выясняется и откуда они появились — от гномов. Значит, надо и к ним наведаться, поучаствовав в процессе открытия портала между земным и божественным мирами, обратив его в пользу своих интересов.

Легионам проклятых в очередной раз не удалось вызволить из вековечной тюрьмы своего владыку Бетрезена, но сдаваться они не собираются. Они прознали о том, что в руках встающих с колен эльфов находится сосредоточие мощной магической энергии — слеза Солониэль, — которая должна быть в одном из трёх их городов. Для того чтобы к ним пробиться, придётся обманом заставить действовать как нужно одного из претендентов на трон империи, сломить сопротивление лесного народа, а попутно разобраться со всеми, кто ещё по собственной воле или случайно встанет на пути. Пока на другом конце света все заняты открытием межмирового портала, легионы обретают желанный артефакт и в очередной раз начинают процесс освобождения своего господина. Каков будет итог — догадаться легко.

Как и в случае с «Гвардией света», здесь нам постоянно будут встречаться очень мощные высокоуровневые противники. А это значит, что не стоит относиться пренебрежительно к отрядам каких-нибудь гоблинов или крестьян: здесь они сильны настолько, что вполне могут растерзать слабо подготовленное войско. Прокачиваться предстоит медленно, аккуратно и вдумчиво. Особенно тяжело придётся легионам проклятых, ведь нежити всё равно, на кого накладывать паралич, а вот у приспешников ада козырей в рукаве гораздо меньше, так как их преимущество в виде сильных и выносливых юнитов здесь заметно нивелируется. Это, пожалуй, самая сложная кампания не только из всех аддонов, но и из всей второй части в целом. Но интересна она не только трудностью, но и качественной проработкой карт с большим количеством заскриптованных событий и надёжно охраняемых спрятанных сокровищ и артефактов, которые могут помочь демонам одерживать победы.

Опять же: как и в «Гвардии света», было добавлено несколько отдельных сценариев. В своё время выход аддонов в таком формате — два отдельных издания с небольшой разницей — вызвал у некоторой части игроков негативные эмоции. Неприятно было, во-первых, платить дважды, а во-вторых, иметь ограничения для сетевой игры: таковая была возможна только в версии «Возвращение Галлеана». В неё превращалась игра после установки обоих дополнений, а впоследствии в таком формате была выпущена и отдельно. Пожалуй, с недовольными вполне можно согласиться: выглядело это действительно странно, исключительно как желание потуже набить кошельки, не прилагая к тому должных усилий. Однако теперь, спустя десятки лет, мы можем уверенно констатировать: должные усилия приложены были, игра пополнилась четвёркой качественных саг, к которым с удовольствием можно возвращаться снова и снова.

Помимо всего прочего, «Возвращение Галлеана» дало смачный намёк на то, что будет с серией дальше. Будучи подростком и увлечённо играя в Disciples II, автор этих строк возмущался отсутствию возможности полноценно поиграть за некоторые второстепенные расы. Вот, например, у зеленокожих есть уйма разных юнитов, почему бы не дать им собственный замок? Или, например, в «Гвардии тьмы» добавили несколько юнитов варварам — что бы это могло значить? А морфолки, дети Солониэль, почему так мало представлены? Интересно, это всё просто так или в будущем что-то изменится? И в будущем что-то изменилось. Пришло «Восстание эльфов».