Grange Murder

Перед нами оказалась недоделанная игра «Grange Murder», которая в процессе разработки была известна под названиями «Nine Lives» и «Nine Green Murders» — вероятно, в качестве отсылки к названию компании-разработчика. В 2025 году Майк Остин из упомянутой компании поделился содержимым дискет и жёстких дисков. В которых оказались, по-видимому, весь код и ресурсы для представленной здесь версии. Игра задумывалась как анимационное детективное расследование с акцентом на реиграбельность. Вместо единственного фиксированного решения в ней фигурировали девять альтернативных преступлений — от простых до намеренно запутанных, — что должно было побуждать игрока возвращаться к прохождению снова и снова.

Примерно через год, когда дизайн и движок были готовы, компания Level 9 занялась поиском издателя: агент Джон Кук свёл её с Cinemaware, планировавшей выпустить игру на Amiga, Atari ST и PC. Разработка тем временем продолжалась — в том числе под новым названием Grange Murder. Однако в 1991 году у Cinemaware начались финансовые трудности, работа была остановлена, а оплата так и не поступила. В результате Level 9 оказалась не в состоянии продолжать деятельность и в том же году закрылась. Игра так и осталась незавершённой.

Действие происходит в большом особняке с прилегающим участком, куда съезжаются действующие лица предстоящей детективной истории. По сюжету игрок берёт на себя роль частного детектива и консультанта по безопасности, приглашённого для осмотра имения. Когда один из членов весьма неблагополучного семейства Фарли погибает, предстоит выяснить, что же в действительности произошло. Примечательно, что игра начинается ещё до совершения преступления: гости съезжаются, осматривают дом, общаются между собой, обнажая скрытые конфликты и противоречия. Всё это позволяет наблюдать за поведением персонажей и улавливать возможные мотивы прежде, чем произойдёт убийство. Лишь после этого акцент должен был бы, по задумке разработчиков, смещаться на расследование и допросы.

В целом игра должна была представлять собой отлично анимированную детективную историю с колоритными и запоминающимися персонажами, сочетавшую наблюдение, социальное взаимодействие и дедукцию. К сожалению, в дошедшей до нас версии игрок выступает лишь сторонним наблюдателем, а не следователем: диалоговое меню, вызываемое пробелом, служит исключительно паузой и наглядно демонстрирует отсутствие реального функционала. При этом само преступление всё же происходит, а вскоре на помощь прибывает полицейский в форме. Доступны исследование обширного поместья и слежение за перемещениями персонажей — причём не только визуальное: например, на экране может появиться сообщение о том, что кто-то поднимается или спускается по лестнице неподалёку, — а также чтение их реплик и описаний действий. Текстовые сообщения непрерывно обновляются в нескольких строках в нижней части экрана.

Управление детективом осуществляется при помощи стрелок клавиатуры. В плане графического исполнения и плавности анимации игра, особенно для своего времени, выглядит выше всяких похвал. Планировались оцифрованная озвучка различных событий, а также фоновая музыка, которых, увы, нет. Однако даже в таком виде рекомендую эту игру для осмотра превосходной художественной работы.