Exodus: Ultima III

Финальные события Ultima 1 - смерть Мондейна и уничтожение Алмаза Бессмертия, в котором была заключена жизненная сила самой Сосарии, - приводят к глобальному катаклизму. Три из четырех континентов планеты исчезают, оставляя в бескрайнем океане только Земли Лорда Бритиша. В последующие годы страна постепенно оправляется от пережитых бед, но никто не подозревает о том, что где-то далеко, в морских глубинах, лелеет планы мести таинственное существо, отпрыск Мондейна и Минакс. Имя ему было Эксодус, и со своего Острова Огня, поднявшегося на поверхность океана, он начинает слать на земли Лорда Бритиша орды монстров. И вновь правитель прибегает к иностранной интервенции, привлекая для решения возникших проблем безымянного Героя с Земли.

Ultima 3, ставшая финалом первой трилогии - "Эры Тьмы" - в сюжетной линии Ultima, во многом определила геймплей последующих частей сериала. Важнейшее нововведение - это, конечно же, появление "партии приключенцев", троих спутников Героя, которые будут помогать ему в борьбе со злом. В прошлое ушли тоскливые ночи, проведенные одиноким Героем у костра в окружении толп недружелюбно настроенных орков. Теперь ему предстоит познать веселые гульбища в тавернах и последующие пьяные набеги на подземелья плечом к плечу с верными друзьями. Следствием увеличения числа героев явилось и изменение боевой системы. Теперь при столкновении с супостатом открывается отдельный экран, на котором каждый из участников сражения делает ход по очереди. Вдобавок, управляться с четверкой персонажей стало сложнее - у каждого свой кошелек, свой инвентарь, каждый хочет кушать и тянет на себя одеяло во время привала. В остальном структура игрового пространства осталась прежней: те же раздельные карты для городов и внешнего мира, плюс слегка похорошевшие 3D-подземелья.

Ultima 3 стала первой игрой молодой студии Origin Systems, основанной братьями Робертом и Ричардом Гэрриотами. Подойдя со всей тщательностью к созданию очередной части серии Ultima, они избавились от всего лишнего: исчезли космические полеты вместе с остальной sci-fi-мишурой, значительно понизился градус шуток "для своих" и общей глупости происходящего; теперь перед нами типичный фэнтези-сеттинг, воспринимающий себя на полном серьезе. Добавились многочисленные классы персонажей, сложная система создания героев, усилилась роль магии. Меньше стало персонажей, не несущих сюжетной нагрузки, больше - интересных мест, квестов и запоминающихся эпизодов. А приключение сопровождает музыка за авторством Кеннета Арнольда. Вышла игра на Apple II, C64, Atari 8bit и IBM PC в 1983 году.

Несколько символично то, что единственным элементом Ultima 3, выбивающимся из общего стиля, оказался самый главный злыдень - начиная с ничего не значащего в контексте игры имени и заканчивая самим фактом его существования. Мало того, что природа Эксодуса в игре так и не раскрывается, так еще в попытках сделать это в последующих частях рассказчики постоянно путаются в показаниях - то он демон, каким его иллюстрирует, в частности, Ultima 6, то компьютер, на что намекает необходимость использовать перфокарты для его уничтожения в самой Ultima 3, то некий гибрид, о чем говорит аддон Forge of Virtue к седьмой части.

Ultima 3 - игра, в которой начала проглядывать "классическая" Ultima - серия, ориентированная на сюжет, глубину проработки мира и погружение в игровую атмосферу. Игра стала примером для подражания для многих разработчиков CRPG того времени и оказала огромное влияние на жанр в целом. Продавалась она очень успешно, стала отличной стартовой площадкой для работы Origin Systems и дала путевку в жизнь дальнейшим творениям Ричарда Гэрриота.