Return to Cyber City

На этой страничке можно видеть одну из наиболее редких игр, представленных на нашем сайте, – а то и вообще «самую-самую». Причём, как это часто бывает в подобных случаях, история её появления на свет, а затем и чудесного обретения оказывается почти что такой же любопытной и содержательной, как и собственно описание всех прочих её объективных особенностей.

Началась эта самая история в далёком 1977 году, когда в не менее далёкой Японии стартовала публикация рассказа в картинках под названием «Галактический экспресс 999» за авторством опытного создателя произведений подобного рода Лэйдзи Мацумото (1938–2023). В Стране восходящего солнца такие вещи, известные в США под названием «comics» (то бишь «комические ленты»), а во Франции – как «bandes dessinées», именуются специфическим термином «манга», что примерно переводится как «весёлые картинки» (и отечественному читателю они могут быть знакомы как раз по одноимённому детскому журналу).

Как нетрудно догадаться по заголовку, произведение это относилось к жанру научной фантастики или «космической оперы», однако отличалось основательным налётом «ретрофутуризма» или даже киберпанка, ибо в центре внимания оказывался самый что ни на есть классический поезд с паровозом во главе, способный, тем не менее, запросто бороздить просторы Вселенной. Всего лишь год спустя на основе этого рассказа в картинках стартовал мультипликационный сериал от Toei Animation, а в 1979 г. увидел свет и полнометражный рисованный же фильм. Что сам печатный первоисточник, что эти его воплощения на теле- и киноэкранах удостоились у себя на родине (да и не только там) и популярности, и признания критиков, – а потому нисколько не удивительно, что не заставили себя ждать и многочисленные продолжения как первого, так и вторых.

Однако для нас куда более важным оказывается то обстоятельство, что в 1986 или 1987 году эта история была адаптирована для аркадных игровых автоматов на лазерных дисках – почему-то под банальным и далёким от темы заголовком «Freedom Fighter». Выпустившая её некая Millennium Game Products ничем иным ни до, ни после больше нигде не отметилась, – однако в списке сотрудников этой компании (видимо, бывшей совместным японо-американским предприятием) можно встретить и хорошо известные имена. Например, в роли продюсера выступил Дэвид Риордан, памятный по многим шедеврам Lucasfilm Games, Cinemaware и др. Разработчики использовали в качестве исходного материала кадры из того самого полнометражного мультфильма 1979 г. и одного из его продолжений (а именно – «Прощай, Галактический экспресс 999» 1980 года выпуска), приспособив к таковым игровой процесс класса «QTE», практически полностью сводившийся к аркадным действиям на быстроту реакции – в духе уже снискавших к тому времени немалую популярность «Dragon’s Lair» и «Space Ace».

Следующая достойная внимания остановка нашего поезда – 1992 год, когда калифорнийская компания Fathom Pictures выпустила для весьма своеобразной платформы Philips CD-i игру под названием «Escape from CyberCity». И хотя никакого упоминания проекта Millennium Game Products в ней не наблюдалось, перед нами оказался, по сути, «порт» «Freedom Fighter» для домашнего устройства и на куда более компактном носителе CD-ROM – с некоторыми неизбежными в таких случаях утратами и сокращениями. Те сравнительно немногочисленные пользователи, которым посчастливилось добраться до финала этой версии игры (вовсе не такой уж и продолжительной, однако весьма сложной в плане прохождения, особенно с поставлявшимся по умолчанию в комплекте с CD-i контроллером), могли обратить внимание на обещание авторов выпустить в скором времени продолжение. Которое таки последовало спустя три года, причём в качестве эксклюзива уже для IBM PC!

Впрочем, на деле всё обстояло несколько менее радужно. «Return to Cyber City» (как видно, авторы так и не пришли к окончательному решению по поводу того, ставить пробел в наименовании вынесенного в заголовок города или не ставить) могла запускаться лишь на ПК, оснащённых достаточно редкой и дорогой картой расширения – MPEG-ускорителем марки ReelMagic/REALMagic (в итоге благополучно провалившимся в продажах примерно в той же степени и едва ли не по тем же самым причинам, что и Philips CD-i). А потому пользователей, которые могли бы похвастаться тем, что им удалось увидеть эту очередную инкарнацию всё того же «Галактического экспресса 999», оказалось совсем уже мало.

Более того, сам факт выхода данного издания для IBM PC многие годы пребывал в области мифов и легенд народов мира, пока по прошествии более четверти века, в 2023 г., не были получены свидетельства одного крупного коллекционера о достоверном существовании такового по эту сторону Стикса. А в августе того же самого года житель славного города Одессы (правда, того, что в Техасе, в США) по имени Джастин Эскобедо случайно приобрёл в одном из комиссионных магазинов старый самописный диск CD-R, на котором оказалась чудом сохранившаяся бета-версия «Return to Cyber City», рассылавшаяся тестировщикам в марте 1995 года, за несколько месяцев до поступления в продажу розничного издания! И хотя появления этой бета-версии – сразу заметим, полностью рабочей и лишённой каких бы то ни было очевидных недочётов – в свободном доступе пришлось дожидаться ещё два с половиной года, долгая и запутанная история путешествия на галактическом экспрессе теперь уже наконец-то близка к своему завершению.

Как ни странно, но в итоге перед нами – вопреки заголовку и обещаниям авторов – предстало вовсе не «продолжение» «Escape from CyberCity», а скорее следующая по счёту инкарнация всё той же оригинальной «Freedom Fighter», причём даже более полная и точная сравнительно с воплощением на CD-i. Сюжет игры минимален и абсолютно идентичен таковому из обеих её предшественниц. На дворе – начало не то XXI, не то XXII века (точнее сказать не получится, ибо печатное руководство пользователя пока ещё недоступно), и Земля наша порабощена нехорошими киборгами с какой-то далёкой планеты. Не очень понятно, по какой причине, однако последней надеждой человечества оказывается всего-навсего мальчик – бессменный главный герой как оригинального «Галактического экспресса 999», так и всех его продолжений и воплощений (из которых можно узнать и имя этого персонажа – Тэцуро Хосино; в рассказе в картинках и в мультсериале ему лет 8–10, тогда как в полнометражном мультфильме и в играх – уже 12–15).

В крохотной заставке мы без каких бы то ни было преамбул и пояснений видим, как некий старик-партизан вручает нашему протагонисту огнестрельное оружие – и отправляет на задание. Необходимо пробраться через закоулки полуразрушенного Киберграда (из которого мы, таким образом, скорее спасаемся бегством, как и ранее, а вовсе не «возвращаемся» туда, как можно было бы подумать из нового заголовка), устраняя или избегая кишащих там механических захватчиков, попасть на тот самый поезд, доехать на нём до планеты главного злодея, именуемого просто «Стражем», – и благополучно такового уничтожить. А затем, судя по всему, ещё и успеть улизнуть восвояси через запутанную сеть неких межгалактических туннелей.

Главное меню предлагает нам на выбор всего три пункта. Если не считать выхода в систему, это начало игры и «Тур» – небольшая, всего на полторы минуты, неинтерактивная нарезка из анимированных видов Киберграда и прочих фрагментов наших будущих приключений, включая «приветственную» речь главного злодея. Решившись же приступить непосредственно к самому процессу, нужно будет предпочесть один из трёх уровней сложности: «Maniac», «Warrior» или «Rookie» (последний – наиболее лёгкий). Как нетрудно догадаться, от этого выбора будут зависеть требования, предъявляемые игрой к ловкости наших рук и меткости стрельбы юного протагониста.

Управление реализовано практически исключительно посредством мыши, что оказывается очень даже приятным новшеством сравнительно с обеими предшественницами: передвигать постоянно присутствующий на экране прицел в виде крупного перекрестия при помощи хвостатого манипулятора куда проще, нежели орудовать джойстиком игрового автомата, не говоря уже о контроллере из базового комплекта Philips CD-i. Правда, при желании дозволяется задействовать и кое-какие вспомогательные клавиши или сочетания таковых: нажатие «Esc» или «Ctrl-C» в любой момент вернёт нас в главное меню, тогда как «пробел» поставит процесс на паузу или прекратит действие этой последней.

Впрочем, все эти функции вполне доступны и для мыши: так, на стандартной верхней системной панели красуются команды «Pause» и «Continue» (из которых сообразно ситуации всегда доступна только одна), а также «Exit», «New game» и «Help» (назначение первых двух вполне очевидно, ну а последняя выводит на экран предельно краткую справку по интерфейсу). Вот только – эта самая верхняя панель на деле очень даже мешает и раздражает: убрать её не получится, а ведь из-за неё картинка в разрешении 640 на 480 пикселей оказывается несколько обрезанной сверху и снизу.

Это обстоятельство тем более удручает, что во всех остальных отношениях внешний вид «Return to Cyber City» практически не оставляет желать ничего лучшего. Да, перед нами по-прежнему CD-ROM, а не полноразмерный лазерный диск, – однако выглядит игра как настоящий интерактивный мультфильм, то есть ярко, сочно и красочно (даже с учётом того, что в Киберграде, сообразно неписаным традициям «киберпанка», царит вечная ночь). Впрочем, ничего иного от MPEG-ускорителей, умевших ещё в середине 1990-х выводить на ЭЛТ-мониторы плавную полноэкранную анимацию на тридцать кадров в секунду и с десятками тысяч оттенков палитры, ждать не приходится.

А что ещё весьма радует, так это отсутствие уродливых искажений лиц персонажей, столь характерных для многих японских мультфильмов, – хотя, надо заметить, персонажей этих, унаследованных от первоисточника, в игре крайне мало, да и все они мужского пола. Если не считать безликих вражеских орд, то помимо протагониста и упомянутых уже старика-партизана и Злого Стража стоит отметить ещё разве что загадочного Проводника, временами подающего нам руку помощи – не только непосредственно на поезде, но и, например, в качестве шофёра такси, способного иногда подбросить нашего мальчика поближе к вокзалу.

Что до звукового сопровождения, то все встречные персонажи, как дружественные, так и не очень, общаются с нами на чистом английском языке – к сожалению, без субтитров (хотя временами получаемая таким образом информация может оказаться очень даже небесполезной). А вот музыки тут почти что нет – одни только в меру однообразные эффекты от выстрелов и прочих взрывов, пусть и достаточно многочисленные в соответствии с особенностями заявленной сюжетной линии.

Практически все действия, начиная с выбора пунктов главного меню, совершаются наведением курсора-прицела на ту или иную точку интереса, представленную на экране в перспективе вида от первого лица, с последующим – и часто весьма и весьма оперативным – нажатием левой кнопки мыши. Разумеется, чаще всего это будет всё же стрельба по недружелюбно настроенным персонажам, как в тирах от American Laser Games, – однако точно таким же образом реализован и выбор дальнейшего направления движения на очередной развилке, который нам придётся совершать ненамного реже. В таких случаях мы обычно сможем тут же полюбоваться на анимированную вставку из материалов исходного мультфильма – уже с участием самого нашего протагониста, то есть с видом от третьего лица (кстати сказать, большинство таких фрагментов, одолженных у «Freedom Fighter», отсутствовало в «Escape from CyberCity»).

К примеру, в самом начале, сразу после получения оружия и задания, мы оказываемся на первой же развилке, которая – в отличие от дальнейших своих аналогов – снабжена табличкой-указателем. Поворот влево ведёт к нужному нам поезду (пусть и достаточно долгим и извилистым путём), тогда как отправившись направо можно посетить опциональный тренировочный полигон. Здесь нам продемонстрируют отдельные образцы потенциальных противников, которые могут встретиться протагонисту во время странствий по Киберграду, и предложат по ним пострелять (впрочем, в данном случае делать это как раз совсем не обязательно).

Ну а в дальнейшем при выборе пути придётся полагаться уже на везение и на интуицию! А также на память и на опыт: как правило, каждая развилка связана с одной определённой локацией, – хотя временами могут встречаться и более-менее случайные повороты событий. То же самое касается и противников: в одних местах они появляются в строгом порядке живой очереди из тех же самых окон, амбразур, канализационных люков и т. д., так что если не со второго, то с третьего раза можно вполне приноровиться и как следует пристреляться, – тогда как в других всё начинает разворачиваться куда менее предсказуемым образом.

К счастью, несмотря на не такое уж и большое количество исходного видеоматериала, «Return to Cyber City» однозначно радует нас разнообразным ассортиментом что врагов, что доступных для посещения районов Киберграда. Из последних к нашим услугам – тёмные переулки между мрачными высотными домами и ярко освещённые шоссейные магистрали, канатная дорога и многоэтажный универсальный магазин, длинная аллея, где мы будем кататься на роликовой доске, и подводные глубины, которые можно бороздить на настоящей субмарине, глядя в перископ… Разумеется, увидеть все эти красоты за одно прохождение (и даже за несколько таковых) никак не получится: способов добраться до поезда (иначе говоря – развилок, которые встретятся нам на этом пути) здесь целое множество.

Однако же и опасности подстерегают «последнего человека» и кандидата в спасители Земли на каждом шагу. Среди противников встречаются как антропоморфные киборги разных мастей, так и куда более грозные махины вроде кибертанков и судов на воздушной подушке, – а, скажем, в упомянутых выше подводных глубинах притаился ещё и гигантский осьминог, явно не принадлежащий к армаде Злого Стража. Естественно, всё это так и норовит нас пристрелить, раздавить, взорвать или съесть, так что реагировать и стрелять предстоит, как уже замечалось, постоянно и крайне оперативно.

Ну а добраться хотя бы до того самого галактического поезда, не говоря уже об аудиенции у главного злодея, будет ой как непросто. В запасе у протагониста имеются пятьдесят шесть (56!) способов погибнуть, и речь идёт не просто о том, чтобы схлопотать гранату от очередного киборга, – можно, скажем, очутиться в тюрьме, не вовремя попав в металлические руки патруля андроидов, или случайно нажать на спусковой крючок своего оружия в вагоне, переполненном ящиками с динамитом…

Приятно, что все такие несчастные случаи на производстве визуализируются очередным выпуском новостей «The Guardian Gazette», с броским и ярко иллюстрированным заголовком на тему нашей очередной неудачи. При этом жизней у протагониста ровно пять: показатель этот нигде не отображается, да и пополнить запас никак не получится, – просто после прочтения пятой по счёту газеты нам покажут статистику из баллов, начисленных за успешные попадания по целям, и вернут в главное меню. Само собой, сохранение своего прогресса в похождениях по Киберграду планом не предусмотрено, – а вот почему авторы не добавили возможности запечатлеть итоговый счёт в какой-никакой табличке рекордов, уже не очень понятно.

И всё же «Return to Cyber City» оставляет по себе вполне приятные впечатления. Хотя в данном случае итоговый вердикт и заключительные рекомендации просто излишни: познакомиться с этим феноменальным раритетом могут пока что лишь редкие обладатели оригинального старого оборудования, – ну а они и так ни за что не пройдут мимо чудесным образом вернувшегося в мир живых одного из крайне немногочисленных эксклюзивов для карт ReelMagic.